العلا: الحجر

تعد مدائن صالح، المعروفة أيضًا باسم الحِجر، موقعًا أثريًا يقع في العلا. كانت هذه المنطقة موطنًا لحضارة قديمة، وكانت أكبر مستوطنة في المملكة بعد البتراء. يمكن للزوار أن يتعجبوا من بقايا الحضارة المفقودة والجمال الطبيعي للمناظر الطبيعية المحيطة.

تتمتع مدائن صالح بأهمية كبيرة في التاريخ الإسلامي بسبب ارتباطها بالنبي صالح (عليه السلام) وناقته. عاش قوم ثمود في الحِجر ونحتوا منازل داخل الجبال، معتقدين أنهم لا يقهرون. وفقًا للاعتقاد الإسلامي، أُرسل النبي صالح إلى هؤلاء الناس لإحضار رسالة الله. ومع ذلك، طالبوا بمعجزة، فخرج جمل من الجبال. نهى النبي الناس عن إيذاء الجمل، لكنهم لم يستمعوا إليه وانتهى بهم الأمر إلى قتله. ونتيجة لذلك، دمرت الزلازل الشديدة القبيلة بأكملها، وهزت الأرض بعنف ودمرت جميع الكائنات الحية فيها. 

أكثر مناطق الجذب شهرة في الحِجر هي مقابر الأنباط. تتنوع هذه المقابر في الحجم، من المقابر الصغيرة ذات الغرفة الواحدة إلى المقابر الأكبر التي تتسع لعدة أشخاص. يمكن الوصول إلى بعض هذه المقابر بسهولة، في حين يتطلب البعض الآخر القليل من التسلق لرؤيتها. ومع ذلك، يُسمح للزوار بالدخول إلى ثلاثة منها فقط، والتي يمكن الوصول إليها بسهولة. تم فتح الموقع مؤخرًا للسياح، ويحتاج الدخول إلى تذكرة. هناك أيضًا حافلة مع مرشد سياحي يأخذ السياح حول الموقع. وإلى جانب مدائن صالح، يمكنك أيضًا زيارة متحف محطة السكة الحديد بالهجر الذي يضم قطعًا أثرية تاريخية قديمة. 

بالعودة إلى الماضي، يمكن للزوار مواجهة ثقافات العلا القديمة ومعرفة كيفية عيش الناس. يمكنك ملاحظة كتل حجرية منحوتة بخبرة – أو بتيل – كانت بمثابة تمثيلات للآلهة. بعيدًا عن مقابر الحجر الآسرة، تفتخر هذه المدينة النبطية القديمة أيضًا بأمثلة على الهندسة والحرف اليدوية القديمة مثل الآبار وقنوات المياه المبطنة بالحجارة. تظهر الجدران الدفاعية والبوابات والأبراج التي كانت تحيط بالمدينة ذات يوم التأثير الروماني في الحجر. 

باعتبارها أول موقع للتراث العالمي لليونسكو في المملكة العربية السعودية، كانت الحجر مأهولة بالسكان منذ ما قبل الألفية الأولى قبل الميلاد. تشتهر بأكثر من 110 مقابر دفن محفوظة جيدًا منحوتة من صخور الصحراء، حيث دُفن النخبة النبطية. تحمل بعض الغرف نقوشًا تصف الشخص الذي دُفن بداخلها – ربما معالج أو شخصية عسكرية أو زعيم محلي. 

أفضل طريقة لاستكشاف مدينة الحجر القديمة هي الانضمام إلى جولة منظمة، إما في سيارة لاند روفر قديمة خاصة أو في حافلة. تشمل هذه الجولات زيارات إلى مقابر مختلفة داخل مجمع الموقع وتبدأ من 95 ريال سعودي، وتستغرق مدة ساعتين تقريبًا. لا يُسمح بالقيادة الذاتية. يجب على جميع الزوار الالتزام بمسارات المشي المخصصة حول الحجر. يُحظر دخول المناطق غير المخصصة، بما في ذلك المقابر. لا يزال هناك الكثير مما يجب اكتشافه، وقد يتسبب دخول المقابر أو لمس النقوش في أضرار لا يمكن إصلاحها. تتوقف جولات الحافلات المصحوبة بمرشدين أو سيارات لاند روفر في جميع أفضل المواقع، بما في ذلك جبل إثلب وجبل بنات ومقبرة لحيان بن كوزا وجبل الأحمر وجبل خريمات. نظرًا لوجود عدد محدود من الجولات كل يوم، فمن المستحسن بشدة أن تحجز جولتك مسبقًا. كما يمكن شراء التذاكر في مركز الزوار، وفقًا للتوافر. يوجد موقف سيارات مجاني يقع عند بوابة الحجر الجنوبية، كما توجد نقاط التقاء الجولة هنا. وبدلاً من ذلك، يمكن للزوار الذهاب إلى وينتر بارك في العلا واستقلال الحافلة إلى نقطة التقاء الجولة. 

يتم تشجيع الزوار على التقاط الصور ولكن يُنصح بعدم إزالة أو أخذ أي شيء من المقابر أو من الأرض. سيتم مطالبة الزوار الذين يسيئون معاملة الآثار بالمغادرة. يقدم مركز زوار الحجر للضيوف لمحة من الضيافة العربية التقليدية؛ اعتمادًا على المواسم، قد يشمل ذلك التمر والفواكه المجففة الأخرى والعصائر الطازجة والقهوة السعودية. يوجد أيضًا مساحة للعرض ومتجر للهدايا. نرحب بجميع الأعمار، ويمكن للأطفال من سن 4 سنوات وما دون الدخول مجانً.